Tous, nous aimons ou n’aimons pas certains aliments et boissons. Idem pour nos préférences en ce qui concerne notre penchant pour  le café ou le thé. Lors d’une nouvelle étude menée pour explorer l’influence des facteurs génétiques sur le goût, des scientifiques ont pu comprendre pourquoi certains d’entre nous préfèrent le café alors que d’autres préfèrent le thé. En fait, nos préférences pour ces deux boissons sont déterminées par des facteurs génétiques.

Leurs résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Nature Scientific Reports. Les chercheurs sont parvenus à la conclusion que ceux d’entre nous qui sont génétiquement prédisposés à préférer les goûts amers préfèrent le café qui contient beaucoup de caféine acidulée. Ceux qui ont une sensibilité à la caféine sont les plus susceptibles de devenir des gros buveurs de café, consommant environ quatre tasses de café quotidiennement.

Notre capacité à détecter l’amertume est un système d’alerte naturel

Les chercheurs croient savoir pourquoi certaines personnes préfèrent le thé alors que d’autres préfèrent une tasse de café. La détection de l’amertume est en fait un signe d’alerte naturel que l’homme a développé au fil du temps pour protéger son corps contre les substances nocives.

Au cours de l’étude comprenant plus de 400 000 hommes et femmes au Royaume-Uni, les chercheurs ont constaté que ceux qui étaient génétiquement sensibles au goût amer du café étaient plus susceptibles de préférer le café au thé. Ils étaient également enclins à en consommer davantage, contrairement aux croyances des chercheurs qui pensaient initialement que les personnes particulièrement sensibles au goût amer de la caféine voudraient en boire moins. L’étude a révélé des résultats opposés, comme l’explique Dr. Marilyn Cornelis, professeure adjointe de médecine préventive à la Northwestern Feinberg School of Medicine.

Les chercheurs ont observé que les personnes qui consomment du café acquièrent une capacité à détecter la caféine et que les personnes génétiquement prédisposées à aimer l’amertume ont tendance à l’associer un sentiment positif.

Les buveurs de café sont moins susceptibles d’éviter les légumes verts

L’étude a également permis aux chercheurs de noter que les participants sensibles aux saveurs amères de la quinine et des composés végétaux, étaient également plus susceptibles d’éviter le café. Les buveurs de café sont moins susceptibles de ne pas aimer les aliments au goût amer tels que les légumes verts. Le Dr. Daniel Liang-Dar Hwang, co-auteur de l’étude, de l’Institut Diamantina de l’Université de Queensland, a expliqué que les expériences quotidiennes peuvent néanmoins vaincre les penchants génétiques quand il s’agit de goûter, car les facteurs environnementaux jouent également un rôle important. Par exemple, même si les gens n’aiment généralement pas l’amertume, ils peuvent apprendre à l’apprécier après avoir été exposés à des facteurs environnementaux.

L’étude révèle également que les personnes qui possèdent le récepteur PROP (goût amer) sont plus susceptibles de faire preuve d’une plus grande sensibilité à l’amertume et de ressentir plus intensément les saveurs amères. C’est la raison pour laquelle ils peuvent ne pas aimer ces goûts. Selon le Dr. Daniel Liang-Dar Hwang, les personnes qui possèdent le récepteur PROP perçoivent également que l’alcool est plus amer et en consomment donc moins.

La génétique influence également les préférences alimentaires

Selon un rapport récent de l’University College London publié dans l’American Journal of Clinical Nutrition, la génétique joue un rôle majeur dans la définition des préférences alimentaires. Les chercheurs ont observé que la génétique avait une influence plus forte sur le goût des aliments riches en nutriments, tels que les fruits, les légumes et les protéines. Chez les enfants en particulier, il a été noté que la mesure dans laquelle ils préfèrent ces aliments est hautement héréditaire, selon le Dr. Alison Fildes, auteur de l’étude.

Les facteurs environnementaux ont cependant le pouvoir de neutraliser l’influence de la génétique, a-t-elle ajouté. En d’autres termes, même si certaines personnes sont prédisposées à préférer certains goûts et saveurs, cela ne signifie pas que ces préférences ne peuvent pas être modifiées. La raison en est que les effets environnementaux impactent de manière déterminante sur les préférences alimentaires et que chez les enfants, l’environnement familial joue un grand rôle. Par exemple, un enfant peut développer un goût prononcé pour les collations riches en énergie et les féculents à la maison. La vérité est que la génétique n’a qu’une influence modérée sur les produits laitiers, les snacks et les féculents.

Les humains sont nés avec des préférences innées pour les saveurs sucrées

Dr. Alison Fildes a expliqué que les êtres humains naissent avec une préférence innée pour les aliments sucrés et à forte densité énergétique – une préférence qui s’était développée par le passé lorsque la disponibilité en nourriture était plutôt rare. Les humains se sont adaptés en choisissant des aliments riches en énergie, mais aujourd’hui, ces aliments peuvent avoir des répercussions négatives sur notre santé.

Parallèlement, des recherches ont démontré que plus nous sommes exposés à certains aliments, plus nous les aimons. Cette règle est particulièrement vraie pour les collations. Dr. Alison Fildes souligne que l’environnement alimentaire précoce joue un rôle clé dans la définition des préférences alimentaires. Faire en sorte que les collations soient facilement disponibles à la maison ou les offrir aux jeunes enfants peut renforcer leur attrait pour ces aliments. Heureusement, les préférences en matière de nourriture et de boissons peuvent être modifiées en goûtant plusieurs fois à de nouveaux aliments.

L’année dernière, Silvia Berciano, boursière prédoctorale à l’Université autonome de Madrid, a présenté ses nouvelles découvertes lors des séances scientifiques de l’American Society for Nutrition et de la réunion annuelle tenue lors de la réunion Experimental Biology 2017 à Chicago. Elle a expliqué que la plupart des gens ont du mal à modifier leurs habitudes alimentaires, même lorsqu’ils sont pleinement conscients que c’est dans leur meilleur intérêt. La raison en est que nos gènes cérébraux affectent les préférences alimentaires et alimentaires.

Pour cette étude, les chercheurs ont examiné la génétique de 818 hommes et femmes d’ascendance européenne et recueilli des informations sur leur régime alimentaire à l’aide d’un questionnaire. Les chercheurs ont découvert que les gènes qu’ils avaient étudiés jouaient un rôle considérable dans les choix et les habitudes alimentaires des participants. Par exemple, une consommation accrue de chocolat et un tour de taille plus large étaient liés à certaines formes du gène du récepteur de l’ocytocine. D’autre part, il a été observé qu’un gène associé à l’obésité joue un rôle majeur dans la consommation de légumes et de fibres.